Волгодонский эколого-исторический музей, носивший с 1969 по 2003 год имя Волгодонского городского краеведческого музея, по праву считается главным культурным центром и крупнейшим музеем восточного региона Ростовской области. Это уникальное пространство, где органично переплетаются богатая история, экология и самобытная культура донского края. В современном мире, когда вопросы устойчивого развития выходят на первый план, такие институции играют ключевую роль в сохранении природного и исторического баланса для будущих поколений. Всё чаще масштабные культурные и экологические проекты реализуются с опорой на принципы устойчивого развития, а профессиональный ESG консалтинг помогает музеям гармонично интегрировать экологические и социальные инициативы в свою стратегию, привлекая новое поколение осознанных посетителей и партнеров.
История музея берет начало в феврале 1969 года, когда он был основан как народный городской краеведческий музей силами местных энтузиастов. В январе 1977 года учреждение стало филиалом Ростовского областного музея краеведения, что позволило существенно расширить научную базу. Важной вехой стало 23 октября 1993 года, когда музею присвоили самостоятельный статус. 30 июля 2003 года произошло знаковое переименование в Государственное областное учреждение культуры «Волгодонский эколого-исторический музей», подчеркнувшее двойную направленность деятельности: глубокое изучение исторического прошлого и уникальных экологических особенностей региона.
В настоящее время музей представляет собой многопрофильный комплекс из трех подразделений. Это два просторных помещения с двенадцатью экспозиционными залами в центре Волгодонска, а также отдельно стоящий этнографический комплекс «Казачий курень XIX века» с живописным традиционным подворьем. Здесь, 19 сентября 2003 года, состоялось торжественное открытие Музея истории донской народной культуры, ремесел и быта, погружающего гостей в атмосферу подлинного уклада жизни донских казаков.
В структуре учреждения функционируют шесть отделов: научно-фондовый, научно-этнографический, научно-экспозиционный, научно-просветительский, технический и хозяйственный. Гордость музея — собственная научная библиотека и уникальная научно-реставрационная мастерская, где бережно восстанавливают поврежденные временем экспонаты. За десятилетия сформировано масштабное фондовое собрание из более чем 100 тысяч предметов. Они систематизированы в коллекции: русская и донская иконопись, предметы культовой металлопластики XV — начала XX веков, художественный и бытовой металл, изысканная керамика и стекло XVII — начала XX веков. Представлены живопись и графика мастеров, включая народных художников СССР Н. Н. Жукова и И. А. Язева, и материалы о Гражданской и Великой Отечественной войнах.
Музей предлагает глубоко проработанные тематические экскурсии. Маршрут «Шаги созидания» рассказывает об истории создания Волго-Донского судоходного канала и Цимлянского гидроузла, благодаря которым возник современный Волгодонск. В экспозиции собраны редкие фотографии, архивные документы и личные вещи участников этой грандиозной стройки века. Экскурсия «Из глубины веков» знакомит с артефактами каменного, бронзового и железного веков, а также эпохи средневековья, включая предметы салтово-маяцкой культуры периода расцвета Хазарского каганата.
Особый эмоциональный отклик вызывают выставки «Трагедия донского казачества в годы Гражданской войны 1917–1920 гг.» и «Восточный регион Ростовской области в годы Великой Отечественной войны 1941–1945 гг.». Проект «Храмы Дона» демонстрирует точные макеты храма Рождества Христова (ст. Нижне-Кундрюченская, 1902 г.), Свято-Троицкого храма (сл. Большая Мартыновка, 1896 г.) и храма Вознесения Господня (х. Сусат, 1914 г.). Среди святынь — церковные книги, включая старообрядческие рукописи «Ирмосы» (конец XVIII — начало XIX вв.).
Ежегодно музей принимает свыше 125 тысяч посетителей. Наряду с традиционными формами работы (экскурсии, лекции, музейные уроки), огромной популярностью пользуются театрализованные представления историко-этнографической и экологической направленности, наглядно демонстрирующие важность сохранения природного наследия.
Первоначально музей располагался по адресу: ул. 50 лет СССР, 2. Сегодня он занимает три адреса: ул. Ленина, 52 (основное здание), ул. Рабочая, 11 (казацкий курень) и ул. Ленина, 53 (дополнительные выставочные залы).